看网络上的评论，公认79年英国拍摄的电视连续短剧更忠实于原著。但电影不同于电视剧，在有限的时间内，既要把小说中那时间空间跨度大的情节交代清楚，还要表现剧中人物那错综复杂的关系，几乎不可能的。所以电影展现出不同于原著平缓甚至略显沉闷的风格，更为紧凑且有张力。
最为明显的就是电影主角史迈利的设定。与电影加里奥德曼扮演的隐忍干练的史迈利不同，原著中史迈利属于偏行政的谍报人员，是一个貌不惊人，低调的官员，小说第二部中史迈利在香港初次出场的时候，几乎没人能把他和大英帝国情报部门的掌门人联系起来。
而在小说开始，史迈利更是运交华盖，被内退下岗，老婆红杏出墙，还要忍受她那没完没了的账单。几乎每个人都把他看作一个loser，交谈中还总绕不开他那分居的妻子。可谓是事业家庭俱失败惨淡。
但我不认同将史迈利归于反英雄的评论，他本就是英雄，他也有他显赫的历史，如同情报女王康妮所说，“可怜的人儿，为大英帝国受到的训练，为统治海洋受到的训练。可是现在一切都完了，都被夺走了，一去不复返了”。
他只是一个走背运的英雄，是一个被时代无情遗弃的英雄。但一旦风云际会，天降大任于斯，他还是那个情报女王念念不忘的战争中的“My lovely boys”。