同为反派名角之后，同样其貌不扬，和陈佩斯相比，葛优出道前期要低调甚至坎坷的多。最早葛优在影片中多是以路人甲，街坊乙露脸，以至于北影厂的叔伯辈都替葛优的前途担忧。
王朔可以说是葛优的贵人，如果不是他以社会小人物为主角的所谓“痞子文学”流行，而被大量改编成电影，并影响了90年代初中期的电影，葛优也许真是很难脱颖而出。
《顽主》是早期改编自王朔电影之一，但在当时票房并不好，米家山还因此经济上大亏。主要原因一是王朔还未大火，而原作属于短篇，电影中增加了不少情节却偏离了原作的风格，再加上女主角潘虹的不合拍，使得电影在票房上表现平平。
但葛优却凭借杨重一角被人们熟知，为他赢得了更多片约，从而获得展现自己才华的舞台。并在90年代中期的《活着》和《霸王别姬》达到了电影主角与配角的高峰。虽然从《甲方乙方》开始的贺岁片开始，让葛优更声名鹊起，但我更喜欢那个非喜剧演员的葛优，就像我更喜欢《围城》里面道貌岸然的李梅亭，而不是《编辑部的故事》的李冬宝。