《史迈利的告别》写于90年代初，柏林墙已经倒下，曾经强大不可一世的苏联也不复存在，勒卡雷曾经在铁幕后为之奋斗的冷战结束了。但作为胜利者一方的勒卡雷却毫无胜利感，书中洋溢着为自由而战却丧失自由的感伤和不值。
与同被低估的史迈利三部曲第二部《荣誉学生》一样，《史迈利的告别》也涉及了冷战时期唯一的热战——越战。也许正是越战，让两部作品具有同样的灰暗色调，也让勒卡雷改变了对谍战的认知。在书中，内德与汉森分手后，恨不得让包括自己视为导师的史迈利的英国情报头脑们，沿着汉森的足迹在越战战场上走上一趟。
《荣誉学生》中，则通过杰里之行，直接描述了越战中，战火纷飞下依然平静度日的东南亚平民。这一幕与《我的团长我的团》中在日本兵枪下死亡不止，耕作不止的农民何其相似。
虽不能称为致敬，但作者慈悲之心是相通的，有慈悲之心，书虽然灰暗，但依然可读。